Les vélos à gros pneus vous permettent de labourer la neige

BRECKENRIDGE, Colorado - Il ressemble au Humvee des vélos.Le robuste deux-roues est doté d'une large fourche avant, de freins à disque hydrauliques et de larges pneus à crampons qui pourraient s'attaquer à un sentier avec la férocité de SEAL Team Six.Il pèse 30 livres et est peint en noir furtif.Ma mission est de pédaler sur un sentier enneigé dans l'arrière-pays du Colorado à l'extérieur de Breckenridge.

« On les appelle des fat bikes », explique Sydney Fox, qui, avec son petit ami, Nick Truitt, est propriétaire de Breck Bike Guides."Ce sont assez nouveaux dans le Colorado, mais le Midwest et l'Alaska en ont depuis des années.Les gros pneus vous permettent de flotter sur la neige.

Le fat bike a commencé il y a environ un quart de siècle dans deux régions géographiquement diverses : l'Alaska et le Nouveau-Mexique.Les pneus larges permettaient de rouler sur les sentiers d'hiver dans le nord, et les dunes du désert et l'arroyo dans le sud.Les aventuriers endurcis les ont depuis utilisés pour pédaler à travers le Sahara et traverser l'Antarctique jusqu'au pôle Sud.Fox promet que mon trajet sera beaucoup moins intimidant.

Nous descendons la rue et montons French Gulch Road.En pédalant sur le trottoir, deux caractéristiques intéressantes de la pratique du fat-bike deviennent immédiatement apparentes.

Le premier est la direction.Avec autant de gomme en contact avec la route, les virages semblent lents.C'est l'équivalent à vélo d'essayer de manœuvrer le vieux char à voile Chrysler de mon grand-père.

Fox m'assure que ça s'améliore sur la neige.

« Vous n'aurez pas l'impression que le pneu aspire le sol lorsque vous tournez.Sur la neige, c'est plus comme un vélo de montagne typique.

Ensuite, il y a les vibrations.Une bande de boutons de 5 pouces de large frappant le trottoir fait bourdonner les pneus et faire vibrer la selle du vélo.J'ai l'impression de conduire une version à deux roues de Magic Fingers.

Contrairement aux VTT d'été, nos fat bikes n'ont pas de dérailleurs avant.Seuls les rapports arrière changent.Heureusement, avec son minuscule anneau de chaîne à l'avant et un groupe de pignons à 10 vitesses à l'arrière, mon vélo est suffisamment bas pour que je n'aie aucun mal à pédaler sur les parties en montée de la chaussée.

À quelques minutes de la ville, nous nous transformons en un parking de départ de sentier dépourvu de voitures.

« Nous avons de la chance à Breck », dit Fox.«Nous avons des sentiers qui serpentent tout le long du flanc de la montagne, et nous en avons une énorme prolifération.Nous pouvons monter sur une seule piste et redescendre sur une seule piste et ne jamais être sur le même sentier.

Heureusement, il n'a pas neigé depuis une semaine et la surface du sentier est bien tassée.La poudreuse peut être bonne pour le ski, mais frapper la neige profonde et lâche avec un vélo et la progression vers l'avant peut s'arrêter brusquement, la tête au-dessus du guidon.

"Assurez-vous de continuer à tourner en douceur et de manière cohérente", déclare Fox."Essayez d'être aussi léger que possible sur les pédales.Si votre pneu arrière patine ou si vous êtes coincé dans une ornière, descendez et montez ou trouvez un petit endroit plat pour recommencer.Parfois, vous descendez sur le côté et les deux pneus coulent.C'est le plaisir.

Nous pédalons dans le grand blanc au-delà.Maintenant libéré du trottoir, cela ressemble à une version glacée du vélo de montagne d'été, mais sans les rochers.Le plus gros problème que je rencontre est que lorsque je pédale en montée dans la plus petite des vitesses basses, je vais à peine assez vite pour rester en équilibre.

Les virages du sentier sont bien marqués et nous entrons bientôt dans la forêt.Nous continuons par monts et par vaux, pour finalement nous arrêter près des vestiges de la drague aurifère Reiling, une relique en bois du passé riche en minéraux de la région.

Fox explique que de nombreuses pistes cyclables suivent des tranchées creusées à l'apogée de l'exploitation minière dans la région.

Nous faisons demi-tour et redescendons vers le parking.Quelques voitures sont garées ici maintenant, avec d'autres gros motards qui se préparent à partir.Nous retournons sur la route principale et avec des pneus à crampons bourdonnant contre le trottoir, nous retournons en ville.Magic Fingers n'a jamais été aussi agréable.

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